唐敬宗李湛，系唐穆宗李恒嫡长子，生母为恭僖太后王氏，是大唐第十四位帝王，也是中唐以来最为荒嬉怠政、结局最为惨烈的少年天子。
元和四年六月七日（809年7月22日），李湛降生在恢弘肃穆的大明宫别殿。彼时其父穆宗尚未登基，仍居藩王宗室之位，大唐朝政历经元和中兴的蓄力，朝堂尚算清明。身为皇长孙、日后的皇嫡长子，李湛自出生便身负天家尊贵，与生俱来的皇室身份，注定了他注定走向权力中枢，却也没能逃过晚唐奢靡怠政、权宦乱宫的宿命。
随着穆宗登基、储位确立，李湛的身份一路擢升。长庆元年（821年）三月，少年李湛凭借嫡长子身份，受封景王，正式位列皇室藩王，享有尊荣爵禄与仪仗封地。彼时穆宗沉溺享乐、荒废朝政，朝堂风气已然奢靡懈怠，自幼生长在深宫嬉游氛围中的李湛，耳濡目染父亲耽于宴乐、疏于治国的行径，年少心性早已染上怠惰贪玩的习气，为日后的荒唐执政埋下深层隐患。
长庆二年（822年）十二月，储位既定，朝廷正式册立景王李湛为皇太子。此时的李湛不过十余岁，本该潜心典籍、修习/帝王之道、研习/朝政礼法、修身勤政，承继元和中兴基业。但他全然无心向学，不习君德、不问政务，终日沉溺宫廷嬉戏玩乐，心性浮躁顽劣，早已偏离储君修身守正的本分。
长庆四年（824年）正月壬申，常年纵欲奢靡、久病缠身的唐穆宗驾崩于寝殿。国丧骤起、社稷无主，癸酉之日，年仅十六岁的皇太子李湛，于穆宗灵柩之前跪拜即位，承接大唐社稷，登临九五之尊。
十六岁，正是少年初掌天下、锐意精进的年纪，若能勤学勤政、虚心纳谏、整顿朝纲，未必不能矫正穆宗朝的奢靡弊政，挽回日渐倾颓的国势。奈何李湛承袭其父所有劣性，且荒嬉更甚、怠政尤烈。穆宗尚且壮年继位、一度有心制衡朝局，而年少登基的李湛，自登基之初便彻底抛却帝王职责，将江山社稷、朝堂大政、黎民疾苦尽数置之度外，终日唯以游乐为要务，其纵情奢靡、荒废朝政的程度，较之穆宗有过之而无不及。
新帝登基、朝野观望、国丧未毕，本当肃穆守孝、勤政安邦、安抚民心、整肃朝纲。可李湛全然不顾礼制国法、朝野舆论，即位次月便彻底放飞自我，日日流连嬉游、毫无节制。今日驾临中和殿击球竞技，明日移驾飞龙院驰马游乐，后日又重回中和殿大排宴筵、昼夜酣歌，日日更迭玩乐花样，晨昏不分、嬉闹无度，丝毫没有新君继位的敬畏之心与勤政之态。
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