唐宪宗李纯凭借雷霆手段平定四方藩镇，缔造盛极一时的元和中兴，终结了安史之乱后藩镇割据、皇权旁落的乱世残局。但常年躬亲政务、运筹征伐，耗尽了他的心力，也让他的执政心态悄然发生畸变。为牢牢掌控军权、制衡外朝文武，杜绝将帅拥兵自重的隐患，李纯一改早年清明审慎的为政之风，开始深度倚重近身宦官势力，打破了唐代以来宦官不掌重兵、不统大军的规制。
在持续多年的削藩战事中，李纯对朝中勋臣将帅多有猜忌，唯独信任朝夕相伴、看似无家世根基的内侍。他破格擢升心腹宦官吐突承璀，接连授予核心军政要职，不仅让其执掌左右神策禁军，还兼任河中、河阳、浙西、宣歙数道行营兵马使、招讨处置使，总领一方征伐军务，成为大唐有史以来罕见的宦官统兵主帅。一时之间，吐突承璀手握重兵、权倾内外，宦官干政的势头急剧膨胀，为晚唐宦官专权、操控皇权的乱局埋下了致命隐患。
吐突承璀恃帝宠专权擅势，行事愈发骄纵跋扈，麾下党羽也多有不法之举。后来朝中彻查弓箭库使刘希光贪赃枉法一案，案情层层深挖，诸多线索皆牵连到吐突承璀徇私包庇、纵容下属，罪责确凿，朝野非议四起。迫于公论压力，李纯不得不忍痛处置，将这位心腹近臣调离中枢，外放为淮南监军，以此平息朝议、安抚百官。
贬黜吐突承璀后，李纯曾从容询问当朝宰相李绛：“朕将吐突承璀外放地方，远离朝堂中枢，这一处置如何？”李绛躬身答道：“朝野上下皆未曾料到，陛下能断然割舍私恩、肃整近臣，此举令天下人敬佩。”
李纯闻言，神色淡然，语气中透着帝王独有的绝对掌控与凉薄：“吐突承璀不过是朕身边一介家奴罢了。往日朕念其侍奉多年、勤勉贴身，故而徇私宽宥其诸多过失。可若他真的触犯国法、悖逆君心，朕舍弃他，便如同拂去身上一根毫毛般轻易，无半分可惜。”这番话道尽了他对宦官的核心态度：宦官不过是皇权延伸的工具，可用亦可弃，看似恩宠深重，实则从未放在平等的君臣位置，这份极致的掌控欲，也让他晚年对近侍的态度愈发严苛狠厉。
常年高强度的治国理政、连年的藩镇战事，让李纯身心俱疲，精神日渐困顿。中年之后，这位缔造中兴的明君，渐渐陷入心力交瘁的煎熬之中，急需精神寄托支撑身心。为求心灵慰藉、消解执政疲惫，李纯开始笃信佛教，寄望于佛法庇佑社稷、安定心神。
元和晚年，李纯听闻凤翔法门寺供奉有传世佛骨，便下诏隆重将佛骨迎入长安。消息传开，京城内
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