尽数罢免全国所有员外、试、检校等额外增设的官吏，收紧官吏选拔的准入门槛，明文定下规制：往后若无实打实的战功，或是没有皇帝专属特敕，吏部、兵部一律不得擅自授予官职。此番整顿力度极大，史书载“大革其滥，十去其九”，绝大多数冗余闲散官员被裁撤。
此番吏治整顿成效显著，既根除了官吏队伍臃肿、人浮于事、权责混乱的顽疾，官府行政效率大幅提升，又大幅缩减朝廷俸禄、办公开支，减轻了国家财政负担。
玄宗之前，朝野长久形成重京官、轻外任的偏见，世人皆以留在京城为官为荣，视赴地方任职为贬谪，州县长官多是年事已高、缺乏理政才干之人充任，地方治理根基薄弱。为彻底扭转这一扭曲风气，开元二年唐玄宗专门颁布制书，确立京官、地方长官互调常规，从京中挑选有才识、有抱负的臣子外放都督、刺史，再从州县提拔治绩突出的地方官入朝任职，定下“使出入有常均，永为恒式”的长久制度。其中，玄宗尤为看重直接治理百姓的县令人选，认为县令是天下治民根基，不可草率委任。
开元四年，新一届选拔出的县令全部召入大明宫宣政殿，由唐玄宗亲自策问出题，当面考核一众新任县令通晓治国安民之道与否。考核结束后，二十余人答卷平庸、学识浅薄，暂且准许先赴任观其行事；另有四十五人完全不达标准，直接被淘汰，朝廷令其回乡潜心读书修习，待学有所成再参与选官。除此之外，朝廷正式颁布《整饬吏治诏》，定下常态化考核机制：每年十月，分派各道按察使巡查所辖州县，逐一核查刺史、县令全年政绩，划分成最优、中等、最差三个等级，以此评定官吏优劣，作为后续调动、升迁、贬黜的核心依据。
但在开创盛世的同时，唐玄宗对宦官群体的纵容与重用，也埋下日后宦官干政、祸乱朝纲的巨大隐患。玄宗在位期间，放宽了宫廷门禁与宦官职权约束，但凡行事稳妥、稍有才干的宦官，便授予三品监门将军之职，允许宦官手持兵器值守宫门，宦官自此掌握宫禁防卫权。彼时东都洛阳紫微宫、上阳宫两处行宫宫女总数多达四万人，宦官规模同样空前庞大：身着黄色官服的底层宦官三千余人，身着朱衣、紫衣高阶官服的上层宦官也逾千人。玄宗一朝涌现出大批备受帝王宠信、地位显贵的宦官，高力士、杨思勖、黎敬仁、林招隐、尹凤祥等人皆是其中代表。
玄宗不断赋予宦官各类重要差遣，殿头供奉、随军监军、出使藩邦、掌管教坊、主持皇家功德祭祀等要务尽数交付宦官；其中随军监军宦官的权势最为膨
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