后续的覆灭埋下了致命隐患。
唐高祖武德四年（621年），李唐政权开启统一全国的步伐，唐秦王李世民亲率大军东征洛阳王世充，洛阳城被唐军围困，岌岌可危。王世充无奈之下，向窦建德发出求援书信，窦建德出于唇亡齿寒的考量，亲率十万夏军主力西进，驰援洛阳。
李世民深谙兵法，一眼识破窦建德的战略意图，当即做出精准部署，留下部分兵力继续围困洛阳，切断城内粮草补给，自己则亲率唐军精锐日夜兼程，抢先占据虎牢关（今河南省荥阳市西北）。虎牢关地势险要，是窦建德大军西进洛阳的必经要道，唐军扼守于此，彻底堵住了夏军西进之路，两军在虎牢关下对峙长达一月之久。
窦建德麾下十万大军久攻虎牢关不下，粮草补给逐渐困难，将士们久战疲惫、军心懈怠，士气日渐低落。李世民一直静观其变，等待最佳战机，眼看夏军士气低迷、防备松懈，当即下令全军出击，精锐唐军如猛虎下山般猛攻夏军大营。毫无防备的夏军瞬间溃败，全军大乱、四散奔逃，窦建德在乱军之中身受重伤，最终被唐军生擒。
随后，李世民将窦建德押解至长安，唐高祖李渊视其为李唐统一的阻碍，以“反逆”之罪将其斩杀于闹市，一代农民起义枭雄，就此陨落，令人唏嘘不已。
窦建德虽死，但其留在河北的旧部依旧心怀不甘，不愿归顺李唐。部将刘黑闼挺身而出，收拢窦建德残余部众，扛起继续抗争的大旗。刘黑闼骁勇善战、深谙兵法、善用奇谋，凭借出色的军事才能，短短数月之内，接连击败唐军，收复了窦建德生前掌控的全部河北旧境。随后刘黑闼自称汉东王，建立政权，定年号为天造，河北义军声势再度复振。
唐廷先后派遣李神通、李世绩等名将率军征讨，却全都被刘黑闼击败，河北局势一度失控。武德五年（622年），李世民再次亲率大军北上征讨，双方在洺水展开决战，李世民巧用兵法、借水破敌，大败刘黑闼主力，刘黑闼寡不敌众，只得带领残部逃奔突厥，暂避锋芒。
次年，刘黑闼借助突厥兵力卷土重来，再次攻占河北大片土地，唐高祖改派太子李建成、齐王李元吉率军北上镇压。李建成采纳谋士魏征的建议，改变此前唐军一味剿杀的强硬策略，对义军将士实行招抚分化、安抚民心，释放被俘义军家属，承诺不追究归附者罪责，逐步瓦解义军斗志。失去民心支持、内部日渐涣散的刘黑闼部队，很快兵败如山倒。
武德六年（623年），刘黑闼兵败饶阳，被部下擒获，押送至李建
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