大业七年（611年），隋炀帝杨广颁布诏令，征调天下兵马集结北上，决意远征高句丽。这道看似彰显帝国威仪的军令，却成为盛极一时的隋朝由盛转衰的历史拐点，自此，大隋王朝的国运急转直下，一步步走向覆灭的深渊。为了这场志在必得的战争，杨广启动了中国古代史上空前绝后的战争动员，举国之力皆被卷入这场无尽的战事之中。
大业八年（612年），隋军正式挥师东征，这场远征的规模堪称古代战争史上的巅峰之作。朝廷调集的正规兵力多达一百一十三万人，负责粮草转运、军械打造、营寨修筑的民夫更是超过二百万人，总计超三百万人力被投入战场，旌旗绵延千里，鼓角之声响彻天地，杨广自诩此次出征“近古出师之盛，未之有也”。他将大军分为二十四路，步步推进，试图以绝对兵力碾压高句丽，可这支看似所向披靡的百万雄师，却在辽东城（今辽宁辽阳）下遭遇了毁灭性的惨败。
隋军的溃败并非偶然，而是多重弊端叠加的必然结果。杨广独断专行，指挥严重失当，他全然不顾前线瞬息万变的战局，拒绝麾下将领提出的灵活作战策略，严令各路军队“凡军事进止，皆须奏闻待命”，每一次军事行动都要等待他的旨意，致使隋军屡屡错失战机，陷入被动挨打的境地。同时，百万大军的后勤补给成为无法破解的难题，海量粮草需从全国各地长途转运，民夫们奔波在崎岖道路上，风餐露宿、疲于奔命，沿途饿殍遍地、死者相枕，后勤体系早已不堪重负。此外，高句丽军队依托坚固的辽东城墙坚守不出，隋军轮番猛攻却始终无法破城，再加上辽东地区气候苦寒，入秋之后气温骤降，隋军士兵衣着单薄，冻饿交加，战斗力急剧衰减。多重困境之下，隋军被迫仓皇撤退，一路之上伤亡惨重，死者过半，无数军械粮草遗失殆尽，第一次征辽之战以彻头彻尾的失败收场。这场惨败不仅耗尽了隋朝积攒多年的国力，更让天下百姓对隋廷的统治彻底失去信心。
即便首征惨败，杨广依旧执迷不悟，大业九年（613年），他不顾朝野反对、民生凋敝，再次发兵围攻辽东城，妄图一雪前耻。可就在隋军与高句丽激战正酣之际，隋朝统治腹地爆发了撼动国本的叛乱——杨玄感起兵反隋。杨玄感乃隋朝开国元勋杨素之子，时任黎阳仓督运官，他亲眼目睹百姓被无休止的徭役兵役逼入绝境，天下早已暗流涌动、人心思乱，断定隋王朝的统治已然摇摇欲坠，遂决意举兵推翻杨广。他以“为天下解倒悬之急，救黎元之命”为旗号，振臂一呼，数万百姓纷纷响应，叛军迅速壮大，直逼东
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