年），陈宣帝病逝，太子陈叔宝继位，是为陈后主。此时杨坚已以隋国公、大丞相身份掌控北周朝政，正谋划篡位自立，南北统一的历史进程已不可逆转。
陈叔宝在位七年（582年—589年），是中国历史上著名的亡国之君。他"生于深宫之中，长于妇人之手"，"性怯懦，不喜政事"，即位后沉溺于声色享乐，大建宫室，"起临春、结绮、望仙三阁，各高数十丈，并数十间"，以贵妃张丽华、孔贵嫔等居之，"复道往来"，"君臣酣饮，从夕达旦，以此为常"。他喜好文学，"使江总、孔范等十人预宴，号曰狎客"，所作《玉树后庭花》等宫体诗，辞藻艳丽，被后世视为"亡国之音"。
在陈后主荒淫享乐的同时，朝政极度腐败。他宠信宦官佞臣，如施文庆、沈客卿等，"掌机密"，"聚敛无极"，卖官鬻爵，横征暴敛；又猜忌宗室大臣，诛杀名将萧摩诃、任忠等，自毁长城。当时江南百姓"内外交困，民不堪命"，官吏剥削严重，"税江税市，征取百端"，人民苦不堪言，甚至"卖妻鬻子"，逃亡山泽。
北方，杨坚于开皇元年（581年）篡周自立，建立隋朝，即隋文帝。他立即着手统一南北的战略准备：开皇七年（587年），废西梁后主萧琮，吞并江陵；开皇八年（588年），下诏伐陈，以晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅，分兵八路，总兵力五十一万八千人，"东接沧海，西拒巴蜀，旌旗舟楫，横亘数千里"。隋军采用高颎之策，"于江南收获之际，微兵掩袭，废其农务"，又"密遣行人，因风纵火，焚其储积"，严重削弱南陈的经济实力；同时"数投书于陈境，宣告其罪"，瓦解陈军士气。
陈后主却麻痹轻敌，认为"王气在此，齐兵三来，周师再来，无不摧败"，"隋军必不能渡江"，甚至拒绝臣下加强江防的建议。祯明三年（589年）正月，隋军渡江，贺若弼自广陵渡京口，韩擒虎自和州渡采石，两路合击建康。陈军仓皇应战，"将士各怀贰心"，一触即溃。韩擒虎率五百精骑直趋朱雀门，陈军欲战，任忠（已降隋）呵之曰："老夫尚降，诸军何事！"陈军皆散。隋军入宫，陈后主与张丽华、孔贵嫔匿于景阳殿枯井中，被隋军搜出，"牵之以绳索"，狼狈至极。至此，立国三十三年的南朝陈灭亡，隋文帝杨坚完成南北统一，结束了自西晋永嘉之乱以来近三百年的分裂局面。
陈朝的兴亡，是南朝历史的缩影与终结。它以寒门武人开国，打破了东晋以来门阀士族垄断政权的格局；却终究未能克服南朝政权的结构
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