秘使被抬上马车的时候，人已经不行了。
他的腿被打断了，白森森的骨头茬子戳破了裤腿，露在外面，血把裤腿浸透了，暗红色的一片。身上还有别的伤——刀伤、鞭伤、烙铁烫过的痕迹，衣服破得不成样子，露出来的皮肤上没有一块好的。韩小莹给他喂了水，水从他的嘴角流出来，不是不想喝，是喉咙肿了，咽不下去。全金发撕了自己的衣襟给他包扎，布条缠上去，血很快就渗了出来，把新布染成了红色。
“大哥，他撑不住了。”朱聪的声音很低。
柯镇恶没有说话。他站在马车旁边，铁杖拄在地上，瞎眼朝着车厢的方向，脸上的表情像一块被风干了的老树皮。秘使的手忽然抬了起来，抓住了朱聪的手腕。他的力气不大，但抓得很紧，指节泛白，像溺水的人抓住了最后一根浮木。
“信——”他的声音沙哑得几乎听不清，喉咙里像塞了棉花，“西路……都参军……安丙……秘信……给韩丞相……”
朱聪俯下身。“信在哪里？”
“怀里……内衬……”秘使的胸口剧烈起伏着，每说一个字都要喘好几口气，“事关……蜀中安危……北伐大业……不可……不可不重……”
他的手从朱聪的手腕上滑了下去。眼睛还睁着，看着天空，瞳孔已经散了。朱聪伸出手，合上了他的眼睑。韩小莹站在旁边，看着那张年轻的脸——他不大，三十出头，颧骨很高，眼窝很深，脸上全是伤，看不出本来面目。她不知道他叫什么名字，不知道他是哪里人，不知道他家里还有什么人。她只知道他死了，死在山东青州的一条土路上，离长江还有几百里，信还没送到。
朱聪从他怀里摸出了那封信。信封是普通的牛皮纸，没有封口，里面折着一张薄薄的信笺。朱聪把信拿在手里，没有拆，转头看向柯镇恶。
“大哥，要不要拆开看看？”
柯镇恶沉默了一会儿。“他说得那么严重，拆。”
朱聪拆开信，看了几行，眉头皱了起来。他没有说话，把信递给韩小莹。韩小莹接过来，从头看到尾。安丙的字写得很工整，一笔一划，像刻出来的。信上说：吴曦有异心，与金人暗通款曲，恐将叛变。正帅程松是吴家旧部，控制不住吴曦。请韩丞相速派能臣入蜀，接管兵权，以防不测。
韩小莹把信合上，心里叹了口气。她知道这件事。开禧北伐的转折点，不是金兵有多强，是吴曦叛了。他叛了之后，西路大军全军覆没，金兵从侧翼包抄过来，中路和东路全线崩溃。韩
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