直言《老子》不过是浅俗的“家人之言”，难登大雅之堂。此言一出，窦太后勃然大怒，当即怒斥儒家五经为“司空城旦书”，意为刑徒之书，更是下令，让辕固生进入兽圈与野猪搏斗，妄图借野猪之手将其处死。幸而汉景帝素来敬重儒生，暗中赠予辕固生一柄利剑，他才侥幸斩杀野猪，免于横死。
此事一出，朝堂众博士皆是看在眼里，惧在心上，人人自危，哪里还有精力、有胆量去弘扬儒学、践行先王治世之道？不少儒生纷纷找借口辞去博士之职，避祸远走：辕固生主动请求外调，出任清河太守；韩婴出任常山太傅；胡毋生干脆以年老体弱为由，告老还乡，隐居乡里讲学，远离朝堂纷争。
而在诸多儒生之中，唯有董仲舒，依旧坚守本心。他乃汉初广川郡人，早早就凭借深厚才学，成为汉景帝时期的博士，可碍于朝堂局势，儒学不受重视，他始终韬光养晦，潜心钻研儒学经典，不参与朝堂纷争，默默积蓄力量，从未进入政权中枢，却也在暗中积累了极高的学识与人望。
《春秋》一书，本是孔子依据鲁国史书，亲自修撰的一部政治史书。孔子晚年，眼见天下大道不行，礼崩乐坏，便以著史之法，褒贬历史人物与事件，寄托自己的政治理想与伦理道德观念。
为了避免当世权贵的迫害，孔子在撰写史书时，遣词造句多使用隐晦语言，其中蕴含的微言大义，只口口传授给亲传弟子，从不落笔书写成文。
待到孔子仙逝，诸位弟子各凭所闻，辗转传授，久而久之，便形成了诸多不同的《春秋》师说流派。
传承至汉代，《春秋》学说主要流行有五家，分别是公羊春秋、谷梁春秋、左氏春秋、邹氏、夹氏。其中邹氏一派无有正统师传，渐渐失传；夹氏一派未曾著成典籍，难以流传；左氏春秋藏于宫廷秘府，世间罕见；唯有公羊、谷梁二传，文美义富，得以最先在世间流行开来。
而《公羊传》最终能大行于世，全赖董仲舒与胡母生二人大力倡导。
胡母生，字子都，齐地人士，年龄稍长于董仲舒，是汉代最早传授公羊学的大师之一，也是第一个将公羊师说著成文字、流传于世的人。
董仲舒与胡毋生，一同钻研《春秋公羊传》，但二人治学方向、各自贡献截然不同。
胡毋生主攻笔录《公羊传》全文，总结公羊学派的义理章法，让其学说体系更加系统完整，是专注于学问的经师；而董仲舒，则侧重发挥《公羊传》中的微言大义，引经论事，将儒家经典与现实政治相结合，甚至
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