未央宫的寝殿内，龙涎香的气息浓得化不开，混着丹药残余的苦涩，沉甸甸地压在空气里。
刘彻靠在龙榻上，闭着眼，眉心拧着一道深深的竖纹。
他已经好几夜没睡踏实了，不是睡不着，是一睡着便做梦。
梦里的场景记不真切，只记得醒来时心口突突地跳，像有什么东西压在上面，喘不过气。
有时候是千军万马从眼前奔过，有时候是漫天黄沙遮天蔽日，有时候……
是年轻时的自己，骑在高头大马上，意气风发，仿佛天下尽在掌中。
“陛下。”
近侍端着玉碗，小心翼翼地跪在榻前：“该进药了。”
刘彻睁开眼，瞥了一眼碗中那枚朱红色的丹丸，抬手取过，仰头吞下。
没有就水，就那么干咽下去，喉结滚动了一下。
药丸苦涩，在舌尖化开，残留的味道久久不散。
他已经记不清这是今天的第几颗了。
起初是一日一颗，后来是一日三颗，再后来……
他自己也数不清了。
那些方士说，这是上古仙方，服之可延年益寿、返老还童。
他只觉着身子一日比一日沉，手脚时常发凉，精神也不如从前。
可他不愿想那些，他只信，这些丹药是在帮他排毒，是在替他涤荡五脏六腑。
都是暂时的，他对自己说。
午后，太子刘据入宫请安。
刘彻坐在前殿，看着那个从殿门外稳步走进来的年轻人，目光沉沉。
刘据穿着太子朝服，身姿挺拔，步伐沉稳，眉眼间早已褪去了少年时的青涩局促。
取而代之的是一种让人说不出哪里不对、却总觉得刺眼的从容。
“儿臣给父皇请安。”
刘据跪下行礼，声音不高不低，恰到好处。
“起来吧。”
刘彻的语气淡淡的，听不出喜怒。
他问了几个朝政上的问题，关于关中的水利，关于边境的屯田，关于新提拔的几个官员。
刘据一一作答，条理清晰，既不激进，也不怯懦。
每一句话都像是经过思量的，不多一分，不少一毫。
从水利工程的预算到屯田的兵卒分配，从新官员的家世背景到他们在任上的表现，刘据说得头头是道。
连刘彻自己都记不清的细节，他竟能脱口而出。
刘彻听
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