陆行舟猛地抬起头，下意识想站起来，被老太君一把按住了手腕。坐在太后下首的淑妃，手猛地攥紧了帕子。她已经很多年没有在人前失态过了，那张保养得宜的脸上什么表情都没有，但她的指节是白的。
太后没有看任何人，目光仍然落在那幅画上。“宋若。这个名字，哀家很多年没有听见了。她是淑妃宫里的女官，后来出宫养病，没多久就病死了。你母亲和她，是什么关系？”
“宋若借赏画之名接近臣妇的母亲，以闺中密友的身份往来多年。”沈昭宁从袖中取出那封母亲留下的信，双手呈上，“臣妇的母亲无意中撞破了一件事，那件事与淑妃娘娘有关。之后不久，宋若便找到了沈家的继夫人柳氏，授意柳氏在臣妇母亲的药中动了手脚。这封信，是臣妇母亲临终前留给臣妇的。请太后过目。”
太后接过信展开。殿中静得只剩下炭火轻微的噼啪声。太后从头到尾看了两遍，晦暗不明，令人捉摸不透。她把信纸折好，放在案上。抬起头看向淑妃。
“淑妃。二十一年前，就在哀家的春宴上，沈蘅在宴散后迷了路，误入你宫中的偏殿。她听见了一些话，被宋若看见了。这件事，你知道吗？”
淑妃站起来，脸上看不出慌张，裙裾曳地，姿态仍然端庄。“回太后，臣妾不知。臣妾从未见过沈蘅，也不知道她在臣妾宫中听见了什么。宋若出宫后便病故了，她生前做过什么，臣妾无从知晓。沈氏拿着一封死无对证的信和一个死了二十年的女官说事，臣妾不知该如何自辩。”
她的声音柔和温婉，带着恰到好处的委屈。三皇子也在席上站了起来，朝太后拱手。“母后，此事涉及儿臣生母，儿臣不能不说话。沈氏所言，全凭一封书信和一个死人的名字。宋若做过什么，和母妃有什么关系？若每一个攀咬旧事的人都能凭一封信定人的罪，后宫岂不人人自危？”
殿中命妇们纷纷低下头，大气都不敢出。
沈昭宁仍旧跪着，脊背挺得笔直。“臣妇还有人证。刘老太医尚在督察院关押，他已招认，是宋若拿着三皇子府的手令，命他在臣妇母亲的药中加了东西。那份手令的底稿，督察院已经提取存档。柳氏也招认，是宋若授意她调走臣妇母亲身边的旧人，换上周家娘子传递消息。周家娘子和三皇子府的冯二爷往来账册，也已在督察院封存。这些人证物证，桩桩件件都指向同一处：宋若不是自作主张，她是奉命行事。而能命令宋若的人，当时只有她的主子，淑妃娘娘。”
三皇子的脸色变了，正要开口，太后抬
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