老赵头抬头看了看李平凡，又看了看炕上的苟一铎。他干了一辈子帮兵，见过太多刚立完堂口的弟马——有的瘫在地上起不来，有的哭得停不住，有的抖得站都站不稳。苟一铎这还算好的，至少还能喘气。
“李姑娘，”老赵头开口，声音不紧不慢，带着老把式特有的沉稳，“我们直接把马拌给他开了吧。趁着仙家刚走，气场还热乎着，这会儿开马拌最顺当。拖到明天，又得重新请，折腾。”
李平凡点点头。她走到炕边，弯腰拍了拍苟一铎的脸。苟一铎的脸滚烫，像刚出锅的馒头。
“一坨，起来，别躺了。”
苟一铎没动。
李平凡又拍了一下，力气大了点：“先别着急躺。把你马拌开了，才算彻底结束。”
苟一铎终于睁开一只眼，看了她一眼，又闭上了。那一眼里写满了生无可恋，像被从被窝里拽出来的高中生，像加班到凌晨又被叫回去开会的打工人。
“师父……”他的声音有气无力的，像从嗓子眼里挤出来的，“还得多久啊？我要受不了了……”
“快了。”李平凡说，“接下来不用你干啥了，你就按我说的做就行。”
苟一铎又睁开眼，这回两只都睁开了。他盯着天花板看了几秒，深吸一口气，撑着胳膊坐起来。胳膊在抖，撑了两下才撑住。他坐在炕沿边，低着头，肩膀塌着，像一棵被雪压弯的树。
李平凡把他从炕上拉起来，扶着他往外走。苟一铎的腿是软的，脚底下跟踩了棉花似的，深一脚浅一脚。走到门口，他扶着门框站了一会儿，喘了几口气，才继续往外走。
外头冷。十二月的东北，夜里零下二十多度，哈口气都能结成冰碴子。苟一铎打了个哆嗦，下意识缩了缩肩膀，但被冷风一吹，人倒是清醒了不少。
李平凡让他跪在院子里。院子里的地是水泥的，凉气从膝盖往上窜，隔着棉裤都能感觉到那股寒意。苟一铎跪下去的时候膝盖磕在地上，闷响了一声，他龇了龇牙，没吭声。
天上星星密密麻麻的，北斗七星在正北方向，亮得扎眼。院子里没有风，但冷空气像无数根细针，往脸上扎，往脖子里灌。苟一铎跪在那儿，呼出的白气一团一团的，散在夜色里。
李平凡站在他面前，双手结印，开始念七星咒。
那咒语不是普通话，也不是东北话，是一串谁也听不懂的音节——仙家文，拗口，古老，每一个字都像是从很深很深的地方翻上来的。声音不高，但在空旷的院
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