邗沟上的漕船日夜穿梭，南来北往的客商在此云集。
然则广陵城中的暗流涌动，远比护城河上的薄冰更为彻骨。
这一日未正时分。
徐温于城南别业设下筵席。
别业规制不宏，乃是三进的庭院，前厅后堂辅以一处小巧园圃。
较之他在节度使府的公堂，此地略显逼仄。
然则设宴的仪秩却是不低。
正厅内设了两张髹漆食案，杯盘错落，珍馐罗列，极尽江淮之盛。
头道是一尾鲈鱼脍，片作薄如蝉翼，层叠成牡丹花形，佐以紫苏叶与蒜醋碟子。
此乃扬州酒肆中最见刀工的名馔，寻常庖丁断难做出这等功夫。
旁置一碟风干牛肉，切得极薄，色泽暗红，边角微卷，显是特意备下的。
一只黑釉深碗内炖着浓汤羊肉，膏脂浮于汤面，撒了几粒茱萸与胡椒，热气蒸腾，最宜季冬驱寒。
其旁又有一盘酱炙鹌鹑，外皮焦赤，肉嫩骨酥，是下酒的妙物。
再一碟乃是蟹酿橙。
将蟹膏蟹黄剔出，填入掏空的洞庭柑橘之中，上笼蒸透，揭开橘盖，膏香与橘香交融而出，满案皆是清芬。
佐酒小食列了五六碟。
盐渍螺肉拌着麻油，醋芹翠嫩爽口，酱渍萝卜、炙鱼干、腌笋尖各据一碟。
另有一笸箩刚出笼的胡饼，面皮暄软，芝麻粒嵌于饼面，掰开来热气直冒。
案角置着时令果品。
几枚洞庭柑橘，皮色金黄浑圆。
一碟蜜渍红枣，甜糯可口。
一小盘炒裂的板栗，壳缝间露出金黄栗肉。
另有一碟柿饼，霜粉厚实，是从楚州贩来的上品。
酒水乃是扬州酒肆里精挑的佳酿，盛于青瓷酒壶之中，壶口的泥封尚未拍开。
壶身微烫，显是以沸汤温过。
季冬饮热酒，最是相宜。
受邀赴宴者有三人。
许德勋。
李琼。
高郁。
三人端坐于客席。
座次排布颇具深意。
许德勋居左侧上首，李琼居右侧上首，高郁则列于左侧末席。
此等排布甚是微妙。
左为尊。
许德勋安坐于最尊崇之位，足见在徐温心底，水师都督的斤两远逾步骑大将。
此理亦属顺理成章。
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