处理掉沙匪的尸首，抹去明显的战斗痕迹，四人不敢有丝毫停留，沿着戈壁滩上那条愈发清晰的碎石路径，朝着落雁山脉的隘口方向加速前行。
朝阳彻底跃出地平线，将万丈金光泼洒在苍茫的西漠与巍峨的山脉之上。夜晚的刺骨严寒迅速消退，取而代之的是白昼初临时的清新与暖意。然而，众人心头的凝重却未曾减少半分。
“黑蝎”的标记，疑似与“万宝阁”有关的残破令牌，都预示着他们踏入中州的第一步，绝不会风平浪静。
“落雁关是边军重镇，由‘镇西军’把守，主将据说是一位金丹后期的悍将，治军极严。” 独眼老刀边走边低声介绍，语气中带着对军方的忌惮，“关口查验极细，尤其是对从西漠过去的人，盘问、搜查、验看身份文牒，一样不少。没有合法的身份凭证，要么被扣下盘查，要么缴纳高额‘担保金’，要么……就会被直接当做奸细或流匪处理。”
他看了林烬三人一眼：“你们……可有中州宗门或世家的身份信物？或者，在那边有什么可靠的担保人？”
林烬摇头。他来自流云剑宗，但那是西漠边陲的小宗门，且他现在算是“离宗”状态，宗门信物未必好使，还可能暴露行踪。苏芸出身修真世家，但其家族远在中州东部，且她此番是私自外出游历，并未携带能证明家族核心子弟身份的印信。赵婉儿更不必说，一个来历神秘的刺客，怎会有明面上的身份。
“那便麻烦了。” 独眼老刀眉头紧锁，“镇西军那帮丘八，只认‘三样东西’：朝廷颁发的正式‘路引’、各大宗门或一流世家加盖了特殊印鉴的‘荐书’、或者足够让守关校尉闭嘴的‘灵石’。前两样你们没有，后一样……以你们现在的情况，拿出太多灵石，无异于小儿持金过市，更惹人怀疑。”
“刀兄可有门路？” 苏芸问道。她心思细腻，知道独眼老刀这种常年在边境厮混的人，必然有些见不得光的渠道。
老刀独眼中闪过一丝挣扎，最终还是咬牙道：“我在关口有个相熟的军需官，姓王，是个爱财的主。以前倒卖些‘禁品’（如管制妖兽材料、特殊矿石）时打过交道。或许……可以找他疏通，办几张临时的‘商队随行’身份，但这需要打点，而且风险不小，一旦被查出是假的，连我也要掉脑袋。”
“需要多少？” 林烬直接问道。
“至少这个数。” 老刀伸出三根手指，“三百下品灵石，还得搭上几件拿得出手的‘土产’（指西漠特产但不违规的物品）做掩护。而且，
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