盛州城，西市口。
入夜的街面上，家家户户门窗紧闭。
今日的盛州城太诡异了。
先是护国公班师回朝，满城欢庆，皇帝带百官出城相迎，数万百姓涌去城外看热闹。
后来有人跑回来，只说十里亭出事了。
可到底发生了什么，七嘴八舌，谁也说不清楚。
有的说陛下去十里亭的途中遇刺；有的说护国公嫌陛下赏赐不够，当场翻了脸拔了刀；有的说城外打起来了，禁军和铁林军杀得血流成河。
更邪乎的说法是，天上落了颗贼星，正砸在十里亭的御帐上。
眼下传得人心惶惶，越传越离谱。
再之后，城门竟然从外面被人一道接一道地封了，进出皆不许！
西市口卖了十几年年馄饨的老周头，今天算是开了眼，看了场大戏。
半个时辰前，一队身着甲胄的兵丁从长街尽头开过来，那脚步声咔咔作响，震得摊子上的碗碟直打颤。
老周头缩在自家馄饨摊后面，拢着袖子，后背贴着墙根。旁边几个街坊也没走，蹲在屋檐下，谁都不吭声。
空气里，隐隐约约地飘着一股焦糊味。
东城门起火了，不过现在已经被扑灭了。
“当当当——！”
铜锣声骤然炸响！
老周头一哆嗦，手里的碗差点脱手。
他探出半个脑袋，顺着街面往外看。
远处的布告栏前，几道身影正提着浆糊桶，飞快地将一卷黄绢告示贴了上去。
“什么告示？”
一帮街坊面面相觑。
还是药铺的伙计胆子大，先起身凑了过去。
看了半天，跑了回来。
他不认字儿。
更多的人凑了过去，有识字的秀才看了一遍告示，还没开口，脸就已经煞白。
“怎么了怎么了？”
“快念啊秀才！”
一众街坊直催促道。
“大乾太后懿旨——”
那秀才颤声开始念告示。
周围原本窃窃私语的人群，刹那安静了下来。
“今上皇帝猝染暴疾，药石罔效……已然……龙驭宾天……”
嗡嗡嗡——
“什么意思啊，文邹邹的？”
“皇帝陛下怎么了？”
秀才眼泪都下来了，捂着胸口，悲痛万分。
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