、五年了……”秋儿声音发颤。
“五年，也该知道宫里的规矩了。”
云鸾收回手，目光重新落回食盒上，“深夜外出，需有腰牌或手令。你有吗？”
秋儿脸色瞬间苍白如纸。
她没有。
姜清雪只给了她金瓜子和玉镯，却没有给她任何出宫的手令。
“我……我……”她语无伦次，大脑一片空白。
云鸾看着她这副模样，轻轻叹了口气。
那叹息声很轻，在寂静的夜色中却格外清晰，带着一种说不出的复杂情绪。
有惋惜，有怜悯，还有一种秋儿无法理解的深意。
“跟我走吧。”云鸾说。
秋儿猛地抬头，眼中充满了惊恐：“去、去哪里？”
“见陛下。”云鸾的声音依旧平静，却字字如锤，敲在秋儿心上。
“轰——”
秋儿感觉自己的大脑瞬间一片空白，整个人如同被冰水从头浇到脚，浑身的血液都凝固了。
见陛下？
现在？
在这个时辰？
她双腿一软，几乎要瘫倒在地。
云鸾却及时伸手扶住了她，那力道很稳，不容抗拒。
“走吧。”她说，声音里听不出什么情绪，“别让陛下等太久。”
秋儿浑浑噩噩地被云鸾搀扶着，沿着宫道向前走去。
手中的食盒越来越沉，仿佛里面装的不是药材，而是千斤巨石。
夜色深沉，皇城的宫灯在远处明明灭灭。
巡逻的侍卫见到云鸾，纷纷躬身行礼，却没有人敢多看秋儿一眼，更没有人敢问一句。
秋儿知道，自己完了。
一切都完了。
养心殿的偏殿内，灯火通明。
秦牧并未穿着正式的龙袍，只披着一件玄色绣金边的常服，长发未冠，松松地束在脑后。
他斜倚在紫檀木雕花软榻上，手中拿着一卷古籍，正就着烛火翻阅。
听到脚步声，他缓缓抬起眼。
云鸾带着秋儿走进殿内，单膝跪地：“陛下，人带来了。”
秋儿早已吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖地面上，发出沉闷的响声。
“奴婢……奴婢参见陛下……万岁……万岁……万万岁……”
她的声音抖得不成样子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
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