日子一日日在荒谷之中缓缓消磨。
柯坦与一众心腹翻来覆去推演无数种出路，可粮草受制、家眷为人质、军中疑有眼线，重重死结横在眼前，始终寻不出一条可行的活路。
夜夜皆是无眠。
柯坦长久枯坐帐中，满心只剩无尽悔意。他回想从前，他与母亲守在那片贫瘠的草场，虽不显赫，母子二人至少安稳度日。是他不自量力，明明才疏学浅，一心觊觎滔天富贵，执意抓住王庭议事的机会主动请战。
到如今他方才明白，昆弥、一众兄长素来轻视他，并非全无道理。
他暗自苦笑，只觉自己莽撞愚蠢，形同废物。
如今他最放不下的便是尚留在王庭的生母。他母亲对此间层层算计全然不知，只怕还以为他此番领兵出征，是得了重用，正要建功立业。他心中反复掂量，眼下仅剩这一丝渺茫念想。
或许，唯有顺着昆弥的谋划，待到烽烟起时拼尽麾下兵马死战一场，哪怕最终埋骨阵前，落一个以身殉国的名声，母亲才有可能保全性命，得到一丝抚恤。
日子一日日枯坐消磨，荒谷之中气氛愈发沉凝压抑。
三万乌孙骑兵就地屯驻，日日操练、夜夜巡哨，所有人都在静静等候拔达岭主峰那道黑烟号令。谁都心知肚明，那道狼烟升起之日，便是全军开赴死战之时。大战不会缺席，不过是早晚片刻之差。
柯坦比任何人都清楚，留给自己谋划的时间已然不多。
他索性闭门锁帐，对外称突染寒疾，身热体虚，卧榻难起，不再理事。
他自草场贴身带出的旧部一共十二人，是他这半生唯一信得过、从微末之时便追随左右的死忠亲卫。众人见主帅骤然病倒，个个心焦，自发分了班次，日日轮流入帐探视伺候，送汤递水，不敢有半分懈怠。
每一轮人入帐，柯坦皆是同一副模样。
他斜倚毡榻，面色憔悴虚弱，眼底布满红丝，见到随自己多年的旧部，每每张口便是一声沉重长叹，语声沙哑，满是愧悔。
“是我对不住你们所有人。”
他望着帐下心腹，字字苦涩。
“当初我心高气盛，不甘守着一方小草场度日，妄想搏一场功名富贵，执意请战出征。我原以为能带你们挣出路，得前程。到头来，却是我一己贪念，把你们通通拖进这片死地。”
柯坦心里清楚，自己本就是个矛盾至极的人。
他素来贪慕权位、妄想青云直上，总盼着能凭一场
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