残阳沉落在山尖，冷风吹动谷中长草沙沙起伏。
柯坦驻马立在乱石之间，目光扫过遍地残破的旧垣，转头看向身侧引路而来的百夫。他压着心底翻涌的不快，出声发问。
“这便是你们口中的驻地？用来和拔达岭互为犄角的阵地？”
百夫面色平静，躬身回话，看不出半分心虚。
“王子，正是此处。此地本就是早年预留的屯兵谷地，原本的营垒久经岁月，早已损毁成这般模样。地方没有选错，正是预先定下的驻点。”
柯坦听完，眉头再蹙。他原还抱着一丝微弱期许，此刻尽数落空，紧接着追问最紧要一事。
“先前说好预先窖藏的粮秣，又在何处？”
百夫抬手指向周遭连绵山体，语气从容。
“殿下不必心急。粮食就近藏在附近隐秘山洞之中，位置偏僻，不可夜间贸然去往。今日全军随身带有骑兵出行备下的干粮，暂且可以充饥，先将就一夜。待到明日天亮，我亲自带人进山，再将洞窟内存放的粮秣运回谷中。”
话已至此，柯坦清楚再多诘问也是无用。人已经带到这片荒山，大军远涉五十里，再想折返绝无可能。他暗自深呼吸，把满心寒意强行按下。
传令的号角随即在山谷吹响。三万牧民骑士各自下马，卸下马鞍后侧捆绑的毡帐木料。这些人本就熟悉草原游牧扎营的本事，虽仓促落脚，依旧依着军规行事。士卒两两结伴，清理乱石、平整地面，动手搭建毡帐。
柯坦不曾松懈半分，当即吩咐麾下千夫、百夫依军制布设防务。数队斥候立刻向外散开，于山谷各处出口、高地设立哨点哨卡，轮班值守警戒。脚下虽是一片无险可依的荒芜死地，该有的巡防戒备，一样都不能省。
暮色持续往山谷里沉落，各处毡帐一点点在荒谷间铺开。
数万士卒来回奔走，搬木料、牵马匹、整理鞍具，人声与马嘶此起彼伏，偌大的荒谷转眼便生出热闹气象。可这番景象落在柯坦眼中，半点振奋也唤不起来。他早已褪去先前在拔达岭大帐那副慷慨激昂的模样，一身意气尽数消散。
他独自一人缓步登上一旁低矮荒坡，立在乱石之上，静静俯瞰整片营地。底下人忙忙碌碌，一支三万人的队伍铺开，规模着实可观。只是柯坦心里清楚，这支兵马如今落脚的地方四面敞开，无高墙坚垒庇护，再庞大的人数，被困在此地也只是悬在刀尖。
几名亲卫远远跟在身后，不敢上前打搅。待到下方主帅的大帐搭建完
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