残阳斜压在孤竹城头的雉堞上，把青灰色的城墙染成一片沉郁的赭红。屠烈扶着冰冷的城砖俯身远眺，目光越过城下数里宽的开阔地，直直落在赵军连绵的营垒之上。
七万赵军沿着孤竹四野扎下连营，鹿角层层叠叠，拒马横亘要道，红缨甲士沿着壁垒往来巡弋，队列整肃得像一道道凝固的铁流。可怪事也正在于此：大军围定城池已有数日，却始终没有半分攻城的迹象，反倒把大半人手派去了城南的山林里。
风从莽原上卷过来，隐隐带着山林里的斧凿之声，沉闷地敲在城头每个胡兵的心上。远远望去，密林边缘烟尘不散，无数赵军士卒往来穿梭，粗大的原木被成排拖拽出来，沿着营寨外侧堆得像小山一般。任谁都看得清楚，那是在赶造云梯、撞木、挡箭楯，所有攻城器械，都在日夜不停地打造。
屠烈攥紧了腰间的刀柄，指节泛白。
“大汗，赵军今日又增派了两千人进山，伐木的声响比昨日更甚了。”亲卫低声禀报，语气里藏着压不住的慌。
屠烈没有回头，声音冷得像城头的寒霜：“传令各部，加筑女墙，备好滚木擂石，所有士卒轮值守城，昼夜不得卸甲。赵军器械一成，便是总攻之日。”
话虽说得硬气，可他心底却清楚，经白狼谷一败，各部早已人心涣散。当初跟着他起兵的大小首领，如今各怀心思，有人暗中盘算着献城保命，有人只守着自家部众不肯出力。偌大一座孤竹城，看似兵甲充足，实则早已生了裂缝。
日头彻底沉进了西边的山坳，夜色如墨，一点点漫过辽西的茫茫莽原。孤竹城头的火把连成一串摇曳的光带，映着守城士卒疲惫的脸；而数里之外的赵军中军大营，主帅大帐的烛火却依旧亮着，在沉沉夜色里像一颗沉静的星子。
帐内烛火跳动，映得案上那幅孤竹舆图明暗交错。赵括身着常服，指尖落在舆图上孤竹城的北门位置，正听着斥候禀报各处营寨的进度。这时帐外值守的甲士忽然入内，单膝跪地：“上将军，东胡白衍部首领纥真，已在营外求见。”
赵括指尖微顿，抬了抬眼，语气平淡无波：“带他进来。”
片刻之后，帐帘被轻轻掀开。纥真一身洗得发白的粗布胡服，腰间空悬着刀鞘，大步走入帐中。甫一见到赵括，他便双膝重重跪地，额头贴紧毡毯，声音沉厚里带着几分恭谨：“败军之将纥真，拜见上将军。”
他一路北行，亲眼见了屠烈霸业崩塌的满地残骨，又收拢了两万余旧部跋涉至此，心底那点残存的傲气早
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