端阳前后，湿热交蒸，易发时疫。同时，五月草木繁茂，遍地皆药。
民间素有采百草煎汤沐浴，以消百病的习俗。
其他村落一般会选在端午前三日上山，唯独不庭村不同。
因每年村中有龙头祭，因而村民们会在端阳前十日，先后上山采草药。
据四位老翁回忆，七日前天刚蒙蒙亮，他们结伴早起上山。
行至不庭山西面山腰处，忽见一个女子背着半满的背篓，头也不回地往山上跑。
老翁抚须笑道：“我们估摸着她是要赶早往更高处去采药，山上的药材多，成色也好。”
徐寄春：“你们与官差提过这事吗？”
四位老翁面面相觑：“没有。官差来过，只问我们是否见过男子。我们虽老，男女还是分得清楚的，就是个女娃，瘦得很。”
十八娘眉头紧蹙：“瘦？”
徐寄春帮她追问道：“你们只是远远看见她跑上山，从何知晓她很瘦？”
其中一位老翁年少从军，习过射箭，眼目力犹在：“那日她穿着裙子，可衣裳在她身上直晃荡。还有，她跑上山时步伐轻快，利索得很，铁定瘦得没几两肉！”
一个很瘦的女子，让十八娘想到一个人。
一个在秦家三人死后才抵京的人，一个或许对秦融与张惠娘有恨的人。
秦采蘩。
十八娘赶忙招呼另外两人回城：“我们回城去计府，找张夫人再问问。”
二人一鬼迎着烈阳，脚步匆匆地往桃木村赶。
四位老翁则将棋盘挪到老树荫下，棋子落得噼啪响，继续对弈。
下棋的下至申时末，收起棋盘，满意回家。
赶路的赶至未时初，思绪万千，疾驰入城。
路上，十八娘说起昨日在屏风后见到的秦采蘩：“特别瘦，哭得很伤心。”
她一身孝服，静静坐在屏风后。
脸颊消瘦，颧骨微凸，面色是久病多年的蜡黄。
宽大的孝服衣袖随着她抬手拭泪滑落，露出一截细得令人心惊的小臂。
十八娘还记得，她一直在咳。
每咳一声，便牵扯单薄的肩背急促起伏。
咳得狠了，她几乎站立不住。
手死死抠着椅背边沿，仿佛下一刻便要断了生机。
十八娘实在无法将一个如此瘦小女子，与 “杀人凶手”四个字联系到一起。
徐寄
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